اکبر بهنام‌جو در مصاحبه با برنامه «صبح بخیر ایران» از شبکه اول سیما، اظهار داشت: «منطقه آزاد اردبیل به‌عنوان یک پتانسیل ویژه اقتصادی و تجاری، می‌تواند تأثیر بسزایی در بهبود وضعیت معیشتی مردم و رونق اقتصادی استان داشته باشد.» وی افزود که نزدیکی اردبیل به جمهوری آذربایجان و قرارگیری در مسیر ترانزیتی به روسیه و آسیای میانه، اهمیت این منطقه را دوچندان کرده است.
پیشرفت در تصویب و راه‌اندازی منطقه آزاد
بهنام‌جو با بیان اینکه کلیات منطقه آزاد اردبیل تصویب شده است، گفت: «پس از بررسی‌های کارشناسی و تعیین محدوده، تصمیم‌گیری نهایی توسط دولت انجام و ابلاغ خواهد شد.» وی تأکید کرد که ایجاد منطقه آزاد زمینه‌ساز جذب سرمایه‌گذاری‌های کلان، گسترش تجارت خارجی، و ایجاد اشتغال پایدار برای مردم استان خواهد بود.
ارتباطات تجاری و زیرساخت‌های ترانزیتی
وی همچنین با اشاره به اهمیت توسعه زیرساخت‌های حمل‌ونقل، از پیشرفت پروژه راه‌آهن اردبیل خبر داد و گفت: «این پروژه که از سال ۱۳۸۴ آغاز شده بود، در چهار سال گذشته از ۴۰ درصد پیشرفت فیزیکی به ۹۰ درصد رسیده است و عملیات ریل‌گذاری در حال انجام است.» استاندار اردبیل اعلام کرد که راه‌آهن پارس‌آباد نیز ردیف اجرایی گرفته و بارانداز ریلی پارس‌آباد برای تسهیل ورود و خروج کالا به روسیه و آسیای میانه به تصویب رسیده است.
پروژه‌های کشاورزی و گلخانه‌ای
بهنام‌جو در ادامه به پروژه‌های بزرگ کشاورزی استان اشاره کرد و گفت: «پروژه آبی‌خاکی خداآفرین که بزرگ‌ترین پروژه از این دست پس از انقلاب است، تاکنون ۹۲ درصد پیشرفت فیزیکی داشته و با تأمین ۱۳۰۰ میلیارد تومان کسری اعتبار، در آستانه تکمیل قرار دارد.» وی افزود: «این پروژه با تبدیل ۴۵ هزار هکتار اراضی دیم به آبی، تحول عظیمی در بخش کشاورزی استان ایجاد خواهد کرد.»
وی در خصوص توسعه گلخانه‌ها نیز توضیح داد: «مساحت گلخانه‌های استان در سال ۱۳۹۲ تنها ۱۲ هکتار بود، اما اکنون به ۹۰ هکتار رسیده و ۳۵۰ هکتار دیگر نیز در دست اجرا است.» همچنین، بهنام‌جو به پیشرفت پروژه‌های آبیاری مدرن اشاره کرد و گفت: «در سال‌های گذشته تنها ۳۰۰ هکتار از اراضی تحت پوشش آبیاری مدرن قرار داشت، اما اکنون ۱۵ هزار هکتار در حال طراحی و اجراست که شش تا هفت هزار هکتار آن در سال جاری به بهره‌برداری خواهد رسید.»
تأثیرات منطقه آزاد بر اقتصاد استان
استاندار اردبیل با اشاره به اهمیت این پروژه‌ها در توسعه پایدار استان، گفت: «منطقه آزاد اردبیل می‌تواند به‌عنوان پیشران اقتصادی، فرصت‌های بی‌نظیری برای تولید، صادرات، و جذب سرمایه‌گذاری ایجاد کند. همچنین، با افزایش تعاملات اقتصادی با کشورهای همسایه، به ویژه آذربایجان و روسیه، شاهد تحولات مثبتی در اقتصاد استان خواهیم بود.»
وی در پایان تأکید کرد که تمامی این پروژه‌ها، از راه‌اندازی منطقه آزاد گرفته تا توسعه زیرساخت‌های کشاورزی و حمل‌ونقل، بخشی از چشم‌انداز توسعه‌ای استان اردبیل است که با همکاری دولت و تلاش مسئولان محقق خواهد شد.
