خرابی در سازه باعث کاهش سطح بهره‌وری و ایمنی سازه می‌گردد و هزینه‌های تعمیر را افزایش می‌دهد. در نتیجه از دیدگاه عملکردی و ایمنی، داشتن ابزاری برای کشف به موقع خرابی لازم تلقی می‌گردد.شناسایی آسیب در یک سازه اهمیت زیادی دارد. به دلیل اینکه با کشف زود هنگام آسیب در سازه می‌توان برای تعمیر و نگهداری سازه برنامهریزی نمود و از خرابی فاجعه بار سازه، به هنگام رسیدن خسارت به حالت بحرانی، جلوگیری نمود. برای شناسایی آسیب در سازه‌های عمرانی، به طور سنتی معمولاً از روش بازرسی چشمی استفاده می‌شود ولی در خیلی از موارد این روش زیاد موثر نمی‌باشد، به ویژه اگر سازه را برای تشخیص مشکلات آن استنطاق کنند، پیش از آنکه به وضعیت بحرانی برسد، ضرورت دارند. شناسایی آسیب بدون نیاز به تخریب سازه با استفاده از پارامترهای مدی مثل فرکانس‌های طبیعی توجه محققان زیادی را در سالهای اخیر به خود جلب کرده است. زیرا تغییر در مشخصات فیزیکی مثل جرم و سختی به دلیل آسیب در سازهها، پارامترهای مدی سازه را عوض می‌کند. بنابراین مسائل شناسایی سیستم‌ها به عنوان یکی از مهمترین مسائل مهندسی مطرح می‌باشد.
در جامعه‌ی مهندسی، نیاز به نظارت موثر بر سلامت سازهها در طول عمر مفید آنها امری پذیرفته شده می‌باشد. خستگی، پیری، خستگی و آبشستگی، طول عمر سازهها را کاهش می‌دهد، به تدریج باعث از بین رفتن یکپارچگی سازه می‌گردند. همچنین حوادثی مانند زلزله، طوفان و انفجار به شدت می‌توانند به زیر ساخت‌های عمرانی آسیب بزنند.
آسیب به عنوان یک تغییر در سیستم مورد نظر (سازه) در نظر گرفته شده و به این خاطر که بازده سیستم را در حال حاضر و یا آینده تحت تاثیر قرار دهد. بنابراین بنا به حالت آسیب دیدگی، امکان دارد تاثیرات کلی آن تا مدتها مشهود نباشد. نکته دیگری که در این تعریف باید گفته گردد، مفهوم آسیب بدون مقایسه بین دو حالت سیستم بی‌معنی می‌باشد. در این نظریه فرض می‌گردد که یک حالت به صورت اولیه و یا به طور معمول آسیب ندیده بوده و در حالت دیگر حالت آسیب دیده است.
در مهندسی سازه و نظارت بر سازه معمولاً آسیب به صورت از بین رفتن قسمتی از سازه و یا تغییر ساختار آن تحت اثر موارد مختلف مانند خستگی، انفجار، زلزله، خوردگی و یا استفاده نادرست است. تاثیر احتمالی در بیشتر این آسیب‌ها تغییر سختی سازه می‌باشد. به این خاطر به طور عادی آسیب را در سازهها به صورت تغییر سختی در نظر گرفته می‌شود و در بعضی از موارد مانند ترک‌هایی که تحت داده‌برداری بسته است، صحیح نیست.
